在國際紅十字運(yùn)動中，紅十字青少年作為富有生氣的力量，很早就開始了活動。1870年普、法戰(zhàn)爭時，荷蘭的中小學(xué)生利用舊亞麻布自制繃帶，以作戰(zhàn)傷救護(hù)之用。1880年，英、荷波爾戰(zhàn)爭時，加拿大的學(xué)生以楓葉為標(biāo)志，志愿為紅十字會工作。1892年，捷克斯洛伐克摩拉維亞州的婦女委員會倡議組織青少年參加紅十字會活動，并向第5屆國際紅十字大會提出了議案。1914年至1918年第一次世界大戰(zhàn)期間，不少國家的紅十字會組織青少年參加救濟(jì)士兵和戰(zhàn)爭受難者工作。1922年，國際紅十字會協(xié)會理事會的第18項(xiàng)決議，闡明了紅十字青少年活動的作用和意義，建議各國根據(jù)具體情況，在中小學(xué)學(xué)生中發(fā)展青少年會員。兩年后，理事會進(jìn)一步?jīng)Q定，組織紅十字青少年活動，以校內(nèi)為主，但也可以擴(kuò)展到校外。其宗旨和任務(wù)是：保護(hù)生命和健康；相互幫助，加強(qiáng)國際友誼；傳播紅十字的基本原則和日內(nèi)瓦公約。
中國紅十字青少年與其他國家紅十字青少年一樣，是紅十字運(yùn)動的一支重要力量，一支生力軍。在學(xué)校，在社會，開展了大量 有意義的、卓有成效的人道主義活動。
《中華人民共和國紅十字會法》規(guī)定，“開展紅十字青少年活動”是紅十字會履行的七項(xiàng)職責(zé)之一?！吨袊t十字會章程》也作出了“開展有益于青少年身心健康的紅十字青少年活動”的規(guī)定。1988年中國紅十字會總會與國家教育委員會共同制定了“關(guān)于學(xué)校紅十字會工作暫行規(guī)程”規(guī)定了學(xué)校紅十字會工作的基本任務(wù)：學(xué)習(xí)、宣傳人道主義宗旨和紅十字運(yùn)動的基本知識；根據(jù)青少年的不同年齡、不同知識層次，開展由淺入深的相應(yīng)的衛(wèi)生救護(hù)知識教育和有關(guān)活動；在校內(nèi)外廣泛開展體現(xiàn)紅十字精神的救死扶傷、扶危濟(jì)困、敬老助殘、尊師愛幼、助人為樂等活動。
目前，全國共有基層組織66,100個，團(tuán)體和個人會員1,750萬人，志愿工作者31萬多名。學(xué)校紅十字會是紅十字會的基層組織，以學(xué)生為主體，師生共同參加活動。衛(wèi)生救護(hù)培訓(xùn)和社區(qū)服務(wù)是學(xué)校紅十字會的主要任務(wù)。廣大的紅十字青少年積極投入到社區(qū)志愿服務(wù)活動中去，奉獻(xiàn)社會，助人為樂。開展送溫暖活動，敬老助殘；結(jié)合專業(yè)特長參與社區(qū)的環(huán)保、科普、法律、健康教育等工作。在社區(qū)志愿服務(wù)活動中，服務(wù)與實(shí)踐相結(jié)合，既弘揚(yáng)了紅十字會“人道、博愛、奉獻(xiàn)”的精神，又增強(qiáng)了紅十字青少年的社會責(zé)任感，同時也鍛煉了他們的社會活動能力。
中國紅十字會通過開展海峽兩岸紅十字青少年夏（冬）令營等活動，增進(jìn)了兩岸青少年的互信和友誼，為溝通和改善海峽兩岸關(guān)系做了積極的努力。
中國紅十字青少年始終保持與各國紅十字青少年的交流與交往，通過參加各國舉辦的紅十字青少年活動，增進(jìn)彼此的了解和友誼、中國紅十字青少年活動面臨著新世紀(jì)的機(jī)遇與挑戰(zhàn)。通過學(xué)習(xí)各國紅十字青少年活動的新鮮經(jīng)驗(yàn)和作法，經(jīng)過我們不懈的努力與實(shí)踐，紅十字會所倡導(dǎo)的“人道、博愛、奉獻(xiàn)” 精神必將在中國這塊廣闊的土地上生根、開花，結(jié)出更加壯碩的果實(shí)！